Depuis toujours et dans toutes les civilisations, la transparence du cristal de roche fascine. Du 26 septembre 2023 au 14 janvier 2024, le musée de Cluny – musée national du Moyen Âge propose un « Voyage dans le cristal » au Moyen Âge et à travers l’histoire.
À la période médiévale notamment, ce quartz transparent est utilisé dans les arts de la table, où il est prisé pour la vaisselle de luxe, mais aussi dans des objets décoratifs ou des bijoux. On lui attribue également une force symbolique renvoyant à la pureté qui s’exprime dans la production d’objets de la liturgie ou de reliquaires.
Construite en six actes, l’exposition explore toutes les facettes de ce matériau mystérieux, qui ne se révèle qu’à celui qui l’observe avec attention. En guise d’introduction, le visiteur fait la rencontre du quartz et de ses spécificités géologiques, notamment grâce aux modèles du père de la cristallographie Romé de l’Isle. Puis, au fil d’un parcours à la fois chronologique et thématique, il se fait témoin de la façon dont l’humanité a utilisé le cristal de roche. OEuvres au pouvoir spirituel et magique, comme les reliquaires où le cristal de roche sert de loupe ; oeuvres pour les rois, tel le sceptre du British Museum ; objets de luxe et de plaisir, à l’exemple de l’aiguière du musée du Louvre ; outils scientifiques comme les mystérieuses lentilles de Visby : l’exposition présente plus de 200 pièces, dont une centaine du Moyen Âge. Elle guide le visiteur jusqu’à la période contemporaine et se conclue, à l’étage du musée, sur une installation de l’artiste Patrick Neu, créée sur mesure pour l’occasion, qui dialoguera avec des prêts d’objets anciens ou modernes en cristal de roche.
Organisée par le musée de Cluny – musée national du Moyen Âge et la Réunion des Musées Nationaux – Grand Palais, avec la participation exceptionnelle du musée du Louvre, l’exposition rassemble des oeuvres du musée de Cluny et des prêts nationaux et internationaux d’institutions telles que le musée Schnütgen de Cologne, membre du réseau européen des musées du Moyen Âge dont le musée de Cluny est à l’origine, ainsi que d’autres institutions de la même ville, le musée national d’art moderne, le Muséum d’Histoire naturelle, le Kunsthistorisches Museum (Vienne), le British Museum, le Victoria and Albert Museum, la Tate Britain (Londres), le musée national du Danemark (Copenhague) ou le Metropolitan Museum of Art (New York). Le commissariat est assuré par Isabelle Bardiès-Fronty, conservatrice générale du patrimoine au musée de Cluny, et Stéphane Pennec, conservateur-restaurateur.
Photo : Coffret-reliquaire. Vers 1200, France du Nord (?). Cristal de roche taillé.
Paris, musée de Cluny - musée national du Moyen Âge
(c) RMN-Grand Palais (Musée de Cluny - musée national du Moyen Âge) / Michel Urtado