Entretien avec Madame Nisreen Kuku

Créatrice soudanaise de bijoux et ingénieure en décoration d'intérieur.

Apprenons à mieux la connaître !

Nisreen Kuku est une créatrice de bijoux soudanaise et une ingénieure en décoration intérieure, fondatrice de la maison de design Kuku.

Nisreen est née et a grandi dans la ville d'Omdurman, dans l'État de Khartoum. Elle est diplômée de l'université Omdurman Ahlia de Khartoum, au Soudan, avec une licence en design d'intérieur en 2002. Dès son plus jeune âge, elle a commencé à collectionner des bijoux anciens sur le vieux marché d'Omdurman et auprès de vendeurs d'antiquités réputés. Ces pièces anciennes sont devenues une source d'inspiration pour son travail. Nisreen a été la première femme à créer des bijoux au Soudan, au début de 1996.

Nisreen Kuku s'est attachée à produire des bijoux inspirés de la culture, du patrimoine et de l'histoire du Soudan. Par le biais de recherches, elle identifie les bijoux, les robes, les ornements et les habitudes culturelles et, à son tour, elle conçoit des bijoux personnalisés basés sur ces artefacts. La galerie Kuku a participé à diverses expositions culturelles et projets de recherche, ce qui a permis d'identifier le patrimoine et les traditions culturelles diverses du Soudan.

© L'École Van Cleef & Arpels. Toutes les photos : Pauline de Courrèges

Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_81
Shooting Nisreen Kuku au Louvre ©DE COURREGES PHOTOGRAPHE_10

Vous vous êtes concentrée sur la production de bijoux inspirés de la culture, du patrimoine et de l'histoire du Soudan. 

Nisreen Kuku:

There are more than 500 tribes in my country Sudan, with stories behind every single piece of jewelry. To keep these stories and pieces for the next generation, I have started doing proper research and documentation.

Comment et pourquoi sauvez-vous des pièces anciennes de la fonte et comment documentez-vous l'histoire sociale qui entoure ces pièces ?

Nisreen Kuku:

People in Sudan melt down jewelry for economic reasons, and this is a big problem. That's why I started collecting old jewelry and also the stories behind each piece. This has become my passion and my ambition: to conserve them for the next generations.

Usually, the same jewel is passed down for many generations. It is important to document it quickly, collect information from the owners. In order to do this, one may need to pay them money or ask them to keep the jewels in the museum. Sometimes the owners may not accept, and this brings to multiple negotiations.

I started my research in eastern Sudan and northern Sudan, and now I am working on western Sudan. I do my research by interviewing people from the tribes, always more than one person, to be sure to recollect and transmit the true story to future generations.

Four years ago, I opened a private museum to protect the jewels from being melted down. I am running this initiative alone with my financial means. Hopefully the government will support me later on. I love old jewelry, I spent a long time looking at them and I love sharing this passion with the others. I am very happy when I see the others learn something from them!

Pouvez-vous nous donner un exemple ? Ces bracelets que vous portez, feraient-ils partie d'une cérémonie de mariage ? Seraient-ils une dot, un cadeau pour la mariée ? Seraient-ils un cadeau pour une mère ou une femme mariée ?

Nisreen Kuku:

In our Sudanese culture, on the wedding day, we have to give the bride a quantity of jewels. Every Sudanese tribe has its own iconic pieces [for weddings]. They name it by specific names. There are a lot of imaginations and stories behind every single piece. For example, to keep the bride and the groom from “the black eyes” [evil eyes], some of the tribes present silver. The eastern tribes of Sudan wear silver for example.

There are very beautiful stories behind each piece. The northern Sudanese, the Nubians, love gold. On the wedding day, the groom may have to bring three full sets of gold jewelry to the bride. And there is a Henna Party the day before the wedding, where the people usually bring sets of [gold] bracelets. The mother, the aunt, everyone has to come with a present for the bride. The bride keeps these old jewelry pieces for her children. So it has become like stories being transmitted from generations to generations by the mothers.

In eastern Sudan, people wear more silver, like silver chokers; and they decorate their hair instead of their hands.

In the north, in Nubia, the woman has to wear jewelry all the time. If she loses her husband, she has to wear jewelry upside down, "Jakid Necklace", to say she is not feeling good. Jewels are not just for the wedding, they accompany you for the whole life.

The western Sudanese wear more shells and beads, and corn. The shells are traded from the seaside in the East and the beads come from India. Normally beads are used for dresses.

Vous avez des dizaines de dessins, vous êtes un créateur de bijoux prolifique. D'où viennent vos inspirations ?

Nisreen Kuku:

I look at good jewelry design all the time. I cannot stop looking at the good work behind every piece.

When I went to school, I learned more from a designer’s point of view. I learned more about the history of international jewelry, the new techniques of using tools, drawings, and gemology.

Aviez-vous déjà entendu parler de L'École des Arts Joailliers ? Après avoir suivi une série de cours à L'École sur la gemmologie, le savoir-faire et l'histoire, que pensez-vous du contenu de nos cours et de notre pédagogie ?

Nisreen Kuku:

I learned a lot about the history of jewelry worldwide at L’ÉCOLE.

It was also the first time for me to properly attend a jewelry design class. I have never learned jewelry design before. I took the breadth and depth of what people had done through history to inspire my work. I started looking at my own country’s jewelry and keeping the aesthetics alive. I studied interior design after jewelry design. Interior design helped me to focus on proportion, contrast, texture, matching of materials.

I got to know about L’ÉCOLE thanks to the French embassy. I would have loved to have more time to practice with the jewelry tools at a L’ÉCOLE class! When I published my Instagram stories taken in L'ÉCOLE, many of my followers asked me about the school, its courses and registration. Probably in the future you could introduce Masterclasses. And next time, I would like to bring Leila, my daughter, to attend a kid’s workshop!

Madame Kuku
Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_62
Shooting Nisreen Kuku au Louvre ©DE COURREGES PHOTOGRAPHE_12
Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_58
Shooting Nisreen Kuku au Louvre ©DE COURREGES PHOTOGRAPHE_63
Madame Kuku
Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_56
Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_37
Shooting Nisreen Kuku au Louvre ©DE COURREGES PHOTOGRAPHE_83
Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_84

Focus sur le design de Nisreen Kuku

Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_53

L'inspiration du Soudan oriental : Shottal Set

Au marché "Dim Arab" de la ville de Port-Soudan, dans l'est du Soudan, les épées sont fabriquées et des touches artistiques sont ajoutées à leur lame tranchante. L'homme Beja porte une ceinture en cuir appelée "Kamar", qui lui sert de porte-monnaie pour l'argent et les poignards. Le manche des poignards est fait de bois d'ébène et décoré d'argent, et le couteau est fait de fer recyclé. Il existe trois types de forme de dagues :

- Le premier (Khangar) avec une tête droite ;

- Le second (couteau) avec une tête incurvée (le plus petit des trois) ;

- Le troisième "Shottal" qui est droit et dont le sommet est pointu.

Ces ornements viennent de la dague du peuple Beja de l'est du Soudan, les tribus Hadandawa.
Le nom "Shottal" est celui d'un des fameux poignards (le couvercle de l'extrémité pointue du poignard est généralement fabriqué en cuivre ou en argent par des orfèvres de talent). 
Le nom "Shottal" est le nom du poignard le plus célèbre parmi les tribus Beja en raison de sa forme distinctive. 

Collection Beja : Set Shottal (collier et une paire de boucles d'oreilles). 

Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_57

L'inspiration du Nord-Soudan : Jakid Set

Le collier "Jakid" est l'un des colliers les plus importants de la dot de la mariée nubienne. Il se compose généralement de six disques ronds, plats, et de dévidoirs de décorations. Le diamètre des disques varie entre 26 et 38 mm, et chaque disque comporte un trou cylindrique semblable à celui d'un baril. Il est proéminent et il est disposé avec un fil pour cacher l'endroit où il pend et n'apparaît pas. Le but principal de cette méthode est de projeter les disques comme s'il s'agissait de planètes volantes suspendues par elles-mêmes dans l'espace et qui brillent de leurs rayons lumineux et dorés.

Au milieu de ces six disques se trouve un médaillon central rond appelé "Masha Allah" sur lequel figurent des inscriptions. Il est proéminent, semblable à une fleur de lotus, et son diamètre varie entre 35 et 70 mm. Ces disques sont entrecoupés de petites perles coniques en or et il est possible de retracer leur insistance à utiliser la forme circulaire ou le disque uniforme représentant le disque solaire.

L'une des traditions nubiennes veut qu'une femme veuve ne porte pas de bijoux après la mort de son mari, à l'exception d'un bijou, le collier "jakid", qui fait partie de son appareil de mariage. Cependant, après la mort du mari, elle le porte allongé sur le dos au lieu de la poitrine.

Collection nubienne : "Set Jakid" (bague, collier, boucles d'oreilles et manchette).

Nisreen Kuku Ecole des Arts Joailliers VCA ©PAULINE DE COURREGES PHOTOGRAPHE_64

Inspiration des tribus soudanaises : Set Mirward

Ce bijou est inspiré de la boîte à prières carrée en argent des tribus Rashida

Elles sont carrées, rectangulaires et cylindriques, ont des tailles différentes, et sont faites de cuir ou d'argent.
La boîte à prières a été utilisée comme amulette pour se protéger de la peur et du mauvais œil. Elle contient des textes islamiques et des supplications ou des écrits magiques pour protéger le porteur de l'envie, de la sorcellerie et du mauvais œil qui sont souvent écrits par le faqih.

Le voile en cuir est porté dans la vie quotidienne sur le bras des femmes et des hommes plus largement ou même à la taille des enfants, on l'accroche à l'entrée de la maison dans un but de protection. 

Les voiles en argent sont fabriqués par des orfèvres de talent et décorés de différentes formes géométriques et de techniques de granulation sous forme de colliers placés sur le cou, souvent avec un capuchon unilatéral à ouvrir. 

La plupart du temps, le voile est solide ; par exemple, le voile carré est une représentation du Saint Coran, dans la croyance que les gens cherchent des bénédictions et se tournent vers le Coran.